Gli acciai non sono tutti uguali, variano le percentuali dei diversi minerali che lo compongono. In generale, più alte percentuali di carbonio tendono a scurire la lega; nichel, (oggi meno o quasi mai usato) cromo e vanadio, lo schiariscono e lo induriscono. altri metalli in percentuali minori, quali silicio e manganese, possono incidere sulla tonalità dell'acciaio. E' interessante notare come in passato, il nichel largamente adottato in lega, rendesse sensibilmente più chiaro l'acciaio, di quanto capiti di vedere mediamente ai nostri giorni. Esistono comunque specifiche indispensabili ad una buona "lavorabilità" dell'acciaio, oltre al colore, molto importante è la durezza, che non deve essere eccessiva, per non rendere troppo difficoltose le operazioni meccaniche che portano ad un prodotto finito.[
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